Cientistas descobriram o buraco negro mais antigo do universo, datado de mais de 13 bilhões de anos. Segundo pesquisadores, ele e a galáxia (CAPERS-LRD-z9) que  abriga, teria se formado 500 milhões de anos após o Big Bang. A descoberta foi liderada pelo pelo Centro de Fronteira Cósmica da Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos, e publicada no periódico Astrophysical Journal Letters.

“Estamos realmente expandindo os limites do que a tecnologia atual pode detectar. Ao procurar buracos negros, esse é o ponto mais distante que se pode alcançar na prática”, afirmou Anthony Taylor, coautor do estudo e astrônomo da Universidade do Texas em Austin.

A galáxia onde o buraco negro foi identificado pertence a uma classe conhecida como “Pequenos Pontos Vermelhos” -- objetos compactos que brilham intensamente em comprimentos de onda infravermelhos e exibem coloração avermelhada nas imagens captadas pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST).

Essa luminosidade intrigou os astrônomos, pois, segundo modelos cosmológicos, o universo tão jovem ainda não deveria abrigar tantas estrelas capazes de produzir tal brilho.

Steven Finkelstein, também coautor da pesquisa, lembra que esses objetos surpreenderam já nos primeiros dados do James Webb. “Eles não se pareciam em nada com as galáxias observadas com o Hubble. Agora estamos tentando entender sua origem e evolução.”

As propriedades do novo buraco negro encontrado podem ajudar os pesquisadores a entender como era o universo naquela era inicial.

Os cientistas acreditam que a descoberta possa indicar a presença de buracos negros em outros “Pequenos Pontos Vermelhos” observados pelo James Webb e levantam ainda questões sobre como tais estruturas gigantes se formaram tão cedo na história cósmica.