O rei Charles III, do Reino Unido, e o papa Leão XIV rezaram juntos na Capela Sistina do Vaticano nesta quinta-feira (23). Esse foi o primeiro culto conjunto com um monarca inglês e um pontífice católico desde que o rei Henrique VIII se separou de Roma em 1534.

Cânticos latinos e orações em inglês ecoaram pela capela, onde Leão foi eleito o primeiro papa dos EUA pelos cardeais católicos do mundo há seis meses, diante de afrescos de Michelangelo representando Cristo proferindo o Juízo Final.

Charles, líder da Igreja Anglicana, estava sentado à esquerda do papa, perto do altar da capela, enquanto Leão XIV e o arcebispo anglicano Stephen Cottrell conduziam uma cerimônia que contou com a presença do Coro da Capela Sistina e dois coros reais.

Embora o rei tenha se encontrado com os três últimos papas, e os papas João Paulo II e Bento XVI tenham viajado para a Reino Unido, seus encontros anteriores nunca incluíram orações conjuntas.

Visita ao Vaticano simboliza avanço das igrejas

O rei e a rainha Camilla estão em visita de Estado ao Vaticano, marcando o estreitamento dos laços entre a Igreja Católica e a Comunhão Anglicana, cinco séculos após sua turbulenta separação.

"Há uma forte sensação de que este momento no cenário extraordinário da Capela Sistina oferece uma espécie de cura da história", disse à agência de notícias Reuters o rev. anglicano James Hawkey, teólogo canônico da Abadia de Westminster.

"Isso teria sido impossível há apenas uma geração", afirmou ele. "Isso representa o quanto nossas igrejas avançaram nos últimos 60 anos de diálogo."

Cottrell, arcebispo anglicano de York, substituiu Sarah Mullally na cerimônia na Capela Sistina. Ela foi recentemente anunciada como a primeira mulher a servir como arcebispa de Cantuária, a líder espiritual da Comunhão Anglicana, mas só assumirá o cargo no ano que vem.

A divisão entre a Igreja Católica e a Igreja da Inglaterra foi formalizada em 1534, depois que o papa Clemente VII se recusou a anular o casamento do rei Henrique VIII com Catarina de Aragão.

O desejo de Henrique por um herdeiro homem — e uma nova esposa que pudesse lhe dar um — foi o catalisador imediato, mas outros fatores também estavam em jogo, envolvendo a apreensão de bens da Igreja pela coroa inglesa e o crescimento das ideias protestantes na Inglaterra.

Enquanto a Inglaterra oscilava entre o catolicismo e o protestantismo durante os reinados das filhas de Henrique, Maria I e Elizabeth I, centenas de católicos e protestantes foram executados por sua fé, frequentemente queimados na fogueira.

Charles ganha título especial e lugar na basílica

Charles e Camila, que visitaram o Vaticano no início deste ano para ver o papa Francisco, também tiveram um encontro privado com Leão XIV na manhã desta quinta-feira (23). A família real postou fotos do encontro na rede social X.

Em casa, no Reino Unido, o irmão de Charles, o príncipe Andrew, está imerso em uma crise cada vez mais profunda devido a alegações de abuso e seus laços com o agressor sexual Jeffrey Epstein.

O rei viajará à tarde para a Basílica de São Paulo Fora dos Muros, em Roma, uma das quatro igrejas mais veneradas do catolicismo, onde Leão aprovou que lhe fosse concedido o novo título de "confrater Real", ou irmão, na abadia anexa.

Charles também receberá um assento especial na abside da basílica. A cadeira de madeira, reservada no futuro para uso exclusivo dos monarcas britânicos, é decorada com o brasão do rei e o lema ecumênico "Ut unum sint" (Que sejam um).

O bispo Anthony Ball, representante oficial da Igreja Anglicana no Vaticano, disse que as honrarias "demonstram o compromisso que ambas as nossas Igrejas têm em trabalhar por um futuro compartilhado".

O Palácio de Buckingham anunciou nesta quinta-feira (23) que o rei Charles também aprovou duas honrarias britânicas para o papa: torná-lo "Confrater Papal" da Capela de São Jorge, no Castelo de Windsor, e conferir-lhe o título de Cavaleiro da Grã-Cruz da Ordem do Banho.

Melhora das relações anglicana-católicas

A Igreja da Inglaterra é uma das 46 igrejas autônomas em cerca de 165 países que, juntas, formam a Comunhão Anglicana.

A Igreja Católica, que tem 1,4 bilhão de membros, e a Comunhão Anglicana, com 85 milhões, vêm fortalecendo seus laços desde a década de 1960.

Os ensinamentos das duas tradições se alinham em muitas questões importantes, mas a Igreja Católica não ordena mulheres e, em geral, não permite que padres se casem